Los whiskies pueden ser clasificados y categorizados de diferentes formas, más concretamente de dos.
La primera de las separaciones que podemos realizar entre los whiskies obedece a criterios de procedencia. Según el país o región del que proceden, es posible distinguirlos.
En segundo lugar, podemos clasificar los whiskies según su tipo de elaboración y materia prima. Este es un modo quizás más acertado de hacerlo, ya que según nuestros gustos, va a ser más fácil seleccionar aquellos que probablemente se adecuen a nuestro paladar.
Así pues, atendiendo al segundo modo de clasificación, podemos encontrar whiskies de los siguientes tipos:
- Whisky de malta
El whisky de malta, o malt whisky en inglés, es el nombre que reciben aquellos tipos de whiskies elaborados al completo con cebada malteada. Esta es la cebada que es malteada —es decir, que se deja germinar—, y sigue un proceso que va desde el tostado en horno de leña y la trituración, hasta acabar siendo destilada y dejada fermentar. Todo esto para acabar siendo envejecido, según el subtipo de whisky de malta del que se trate, aunque por lo general, más de 8 años es lo común.
- Whisky de grano
El whisky de grano, o grain whisky en inglés, es aquel que se elabora con cebada, trigo u otro tipo de cereal o grano. El método de elaboración de este whisky, en lo que se refiere tanto al tratamiento previo del cereal empleado en él, como a la destilación, como al envejecimiento, difieren del resto. En este caso, los granos no se dejan germinar; asimismo, la destilación que se realiza es de tipo continua y, además, su envejecimiento, en general, es mínimo respecto a los otros tipos.
Este tipo de whisky es frecuente elaborarlo para mezclarlo con un whisky de malta —más concretamente de una sola malta— y dar lugar a un tercer grupo, el whisky de mezcla.
- Whisky de mezcla
El whisky de mezcla, o blended whisky en inglés, como su propio nombre señala, se trata de un whisky mezclado, resultado de la conjugación de whisky de malta y de whisky de grano. Por lo general, las proporciones en la elaboración de este tipo de whisky se decantan hacia el whisky de grano, aunque cada vez es más común encontrar en el mercado blended whiskies con un mayor porcentaje de whisky de malta, especialmente de whiskies de malta de maduración dilatada y de mayor calidad.
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